Ожесточенные бои полыхали в июле 1941 года под старинным городом Великие Луки. Гитлеровское командование, бросив основные силы войск группы армий «Центр» на Смоленск и группы армий «Север» на Ленинград, почувствовало, что над их флангами нависла реальная угроза от образовавшегося велико­лукского выступа советских войск. Мотопехота про­тивника, преодолев ожесточенное сопротивление на­ших частей, ворвалась в город. Но через два дня нем­цы были выбиты из него.

В освобождении города участвовал и батальон на­родного ополчения, созданный по указанию Калинин­ского обкома партии.

Ополченцы и население Великих Лук вместе с бой­цами стойко держали оборону. Тогда фашисты начали беспощадный артиллерийский обстрел города. На многих улицах бушевали пожары. Сотни домов превратились в руины и пепелища. Упорные оборонитель­ные бои наших частей продолжались в течение три­дцати трех суток.

Алексей Степанович Петров, командир конного взвода городского отдела милиции, умело командовал группой ополченцев. В крайне тяжелой обстановке он выполнил ряд ответственных заданий командира ба­тальона ополчения Муромцева.

В двадцатых числах августа, когда город был поч­ти полностью окружен противником, Федор Никитич Муромцев вызвал к себе Петрова. Командир баталь­она от усталости еле держался на ногах и выглядел совсем разбитым.

— Алексей Степанович,— обратился он к Петро­ву,— командование батальона довольно твоими дела­ми, но война вся еще впереди. Враг захватил большую территорию нашей области...— и замолчал, как будто что-то обдумывая.— Горком партии создает партизан­ские отряды,— заговорил он вновь через несколько минут.— Согласны ли вы воевать в тылу врага?

— Да,— не задумываясь ответил Петров.

—Тогда вы зачисляетесь командиром взвода в партизанский отряд.

—Ясно! — и Алексей Степанович простился с ком­батом.

24 августа генерал Силкин, руководивший оборо­ной города, отдал приказ о выходе защитников Ве­ликих Лук из окружения. Ночью Петров со взводом конников по лощинам вывел из горящего города ба­тальон ополчения в северную часть Великолукского района.

Отход наших войск из города был тяжелым. Гит- левовские моторизованные отряды постоянно атако- ват наши части с флангов. Измученные беспрерывны­ми боями, бойцы и командиры вступали в схватки, отражая натиск за натиском вражеской мотопехоты.

Партизан В. В. Живолуп	Командир отряда А. С. Петров

...В первых операциях, проведенных партизанами в Великолукском районе, Алексей Петров, командуя конниками, проявил смелость и находчивость в слож­ной обстановке. Однажды командир отряда Скорня­ков и его комиссар Емельянов вызвали Петрова в штабную землянку.

— Садись, Алексей, есть разговор,— затачивая ка­рандаш, сказал Скорняков.— Нам известно, что в ва­ших родных местах, в поселке Крутовраг, молодежь выступает против фашистов. Подпольный горком пар­тии уполномочил меня поручить вам создать из ребят и девчат партизанский отряд.

Волнуясь, Петров встал. Встал и командир отря­да, он подошел к Алексею Степановичу, взял его за плечи:

— В помощь тебе даю только двух бойцов.

Крутовраг — поселок, в котором не насчитаешь и ста домов,— расположен в двенадцати километрах от Великих Лук. Местность здесь холмистая. Множество крутых оврагов, поросших кустарником, дороги изви­листые. От Крутоврага — деревня Тимохны, где ро­дился Петров, видна, кажется, рукой до нее дотянуть­ся можно, а по дороге идти — больше двух километ­ров. Нужно спуститься вниз, обогнуть кривую балку и вновь выйти на крутой косогор. Такие места не лю­били оккупанты и поэтому редко появлялись в Крутовраге и соседних с ним селениях. Здесь с осени и на­чали действовать подпольные группы С. Ф. Лукашева и А. С. Елисеева, которые вскоре объединились. Под­польщики разгоняли волостные управы и убивали полицейских. Они перебили охрану лагеря военно­пленных, созданного немцами на станции Новосокольники, и освободили девяносто семь бойцов, которых на подводах по глухим дорогам переправили через ли­нию фронта. В этой операции подпольщикам достались хорошие трофеи: ручной пулемет, шесть автома­тов, девять винтовок и много патронов.

Встреча Петрова с Семеном Лукашевым, Алексан­дром Елисеевым и Петром Сергеевичем Филипповым, учителем сельской школы, прошла удачно. Она поло­жила начало новому отряду.

Начальник штаба отряда А. С. Елисеев	Разведчица А. В. Блинова

Через три дня Крутовраг стал партизанским гар­низоном. Более шестидесяти бойцов и командиров, выстроившись в центре поселка, торжественно приня­ли партизанскую присягу.

— Товарищи партизаны, с этого дня наш отряд называется «За советскую Родину!». Это высокое зва­ние мы должны оправдать боевыми делами. Будем из­гонять оккупантов с родной земли,—такими словами закончил свое выступление Петров перед строем.

Партизанский отряд быстро пополнялся моло­дежью призывного возраста. Вступали в него и пожи­лые мужчины, они, как правило, приносили с собой оружие. Многих Петров знал и принимал без коле­баний.

Приходили и подростки, которые тоже просились в отряд. Пятнадцатилетнего Анатолия Котова, кото­рого отличали смелость и находчивость, пришлось- таки зачислить, остальных отправил домой. Алексей Степанович хорошо знал Толю. Он дружил с Ильей, младшим братом жены. Вместе учились в школе, вме­сте играли в военные игры, мастерили самопалы, под­вергая себя опасности.

Оккупанты решили захватить поселок и покончить с отрядом. Они прибыли из Новосокольников и рас­положились в Золочино, деревне, что в двух километ­рах от Крутоврага. Лыжники-финны шли к поселку со стороны Великих Лук. Начальник штаба отряда Елисеев, руководивший обороной со стороны Золо­чино, не только отбил нападение немцев, но и повел партизан в контратаку. Каратели поняли, что с этой стороны им не ворваться в поселок, и, обойдя его, соединились с отрядом лыжников. Петров позвал Илью Прокофьева и Анатолия Котова:

— Ребята, необходимо срочно узнать, какими си­лами располагают каратели. Действуйте осторожно.

Мальчишки, знающие вокруг поселка каждый куст,  без особых затруднений подобрались к противнику метров на пятьдесят. Немцев и лыжников они насчи­тали около сотни. У них имелось два миномета. Пет­ров вовремя переместил основные силы отряда к до­роге на Великие Луки. Каратели три раза атаковали позиции партизан, но всякий раз, теряя живую силу, откатывались назад. Бой длился около пяти часов.: Бойцы держались стойко. Даже раненые не покидали' позиции. Нина Моисеева, девушка из деревни Горо- ховье, тут же в кустах, под пулями, перевязывала партизан. Каратели, потеряв двадцать пять солдат, в сумерки ушли в Великие Луки. На другой день, по­хоронив трех своих товарищей, отряд покинул поселок и ушел за линию железной дороги Новосокольники — Ленинград. Там партизаны разгромили три волостные управы, а захваченный у оккупантов хлеб роздали населению.

В отряд к Петрову по направлению обкома ком­сомола прибывали добровольцы из советского тыла. Шуру Блинову, швею нерльской артели «Борец» Калязинского района, зачислили в разведку, а Мотя Курилова, заведующая детским садом из поселка Моло- ково, стала надежной помощницей медсестре Нине Моисеевой. Шура сразу же ушла в гарнизон, разме­стившийся в деревне Острилово Новосокольнического района. Снарядили ее как беженку. В сумку насы­пали муку, якобы выменянную на вещи. По легенде, она живет в деревне Сатонкино, это около пятнадца­ти километров от Острилово. Первая ее вылазка чуть было ни стала последней.

В гарнизоне квартировало более ста немцев и по­лицейских. Девушка узнала все, что требовалось, и уже собралась было уходить из деревни, но ее задер­жали. Гестаповец, допрашивавший «беженку», вызвал полицейского, уроженца деревни Сатонкино. Тот как- то неуверенно повел себя:

— У нас живет молодая беженка. Вроде бы это она, а вроде бы нет.

Блинову втолкнули в сарай, в котором уже нахо­дился мужчина средних лет, в порванной одежде, с подтеками на лице. Часовыми у сарая поставили по­лицейских. Шура прислушалась к их разговору:

— Завтра прибудет подкрепление, и сразу двинем громить петровцев.

— Пора бы, а то житья от них нет.

— А эта девка обманывает. Она совсем непохожа на беженку.

— Значит, партизанка. Кто ж еще сейчас шляется по деревням,— ответил второй полицейский.

— Завтра их обоих повесят.

Потянулись томительные минуты. Девушка реши­ла действовать.

— Надо бежать. Иначе погибнем мы и погибнут товарищи,— шепнула мужчине Шура.

— Я кое-что придумал. Ты плачь, ори во все гор­ло, а я займусь подкопом.

Блинова сначала тихо, а потом все сильнее и силь­нее стала рыдать, часовые несколько раз заставляли ее замолчать, но Шура не унималась до тех пор, пока не был готов лаз. Во второй половине ночи пленники выбрались из сарая. В кустах за деревней мужчина сказал:

— Нам в разные стороны.

Блинова под утро добралась до отряда.

— Молодчина, что не растерялась. Будем уходить.