Немецко-фашистское командование не могло при­мириться с тем, что в его тылу, на важном стратеги­ческом направлении существует Советский край, за­щитники которого наносили чувствительные удары по оккупантам.

Обеспокоенные активными боевыми действиями партизан, гитлеровцы в ноябре 1941 года стали гото­вить крупную карательную экспедицию. Они подтя­нули к границам Партизанского края крупные силы. В карательную экспедицию были включены: снятая с фронта регулярная дивизия, вражеские подразделе­ния, расположенные в Дедовичах, Дно, Старой Руссе, Чихачеве и других пунктах. На вооружении экспеди­ции были артиллерия, минометы, танки, броневики, авиация.

Свои варварские действия против партизан кара­тели начали в последних числах ноября. Они врыва­лись в деревни, сжигали их, расстреливали мирных граждан. Фашисты ставили задачу опустошить партизанские районы, оставить их без продовольствия, истребить жителей.

Положение защитников Партизанского края было исключительно тяжелым. Враг застал бригаду под командованием Н. Г. Васильева расчлененной. В это время шесть её отрядов во главе с комбригом совер­шали боевой рейд против крупного полицейского от­ряда, расположенного в районе деревень Муравьиио, Макарино, Вихрище.

Карательная экспедиция врага двигалась несколь­кими группами. Две группы противника в количестве 1600 ..солдат и офицеров подступали с севера и вос­тока, две другие группы, объединявшие 1800 враже­ских солдат и офицеров, ворвались в Партизанский край с запада и северо-запада. Пятое объединение противника захватило несколько деревень на южной границе края.- Фашистам удалось перехватить дороги и начать окружать Серболовский лес, где находились лагери партизан.

Отряды партизан под командованием Н. Г. Ва­сильева, возвращаясь с задания, повсеместно натал­кивались на вражеский огонь карательной экспеди­ции. Однако умелые действия командира бригады обеспечили удачное соединение сил.

Народные мстители, находясь в кольце вражеской блокады, по решению командования вышли на юг Серболовских лесов. Одновременно партизаны на­несли ощутимые удары по карателям; Они ликвиди­ровали проходы, нападали на врага с тыла. Населе­ние своевременно передавало партизанам сведения о численности вражеских группировок, их воору­жении. Гитлеровцы, неся большие потери, приоста­новили наступление, а затем отошли на исходные рубежи.

В дикой злобе каратели учиняли жестокие рас­правы в захваченных деревнях Партизанского края, «Неделей крови и огня, — пишет в своей книге И. В. Виноградов «На берегах Шелони», — назвали жители действия фашистов. Гитлеровцы расстреляли и замучали 107 ни в чем не повинных советских граж­дан, дотла сожгли 39 деревень. Около 500 домов, де­сять школ, две больницы были превращены в груды углей и пепла.

Свободный край продолжал существовать. Ника­кие зверства не смогли сломить волю народа-героя. Разбой карателей вызывал у жителей края лишь чувство ненависти и мести.»

Героическая борьба партизан северных районов Псковщины в эти дни совпала с разгромом немецко-фашистских войск под Москвой. Этот удар по врагу под стенами столицы нашей Родины оказал огромное влияние на дальнейший ход борьбы не только на со­ветско-германском фронте, но и в тылу врага.

В этой одной из крупнейших битв Великой Отече­ственной войны Советская Армия сорвала планы не­мецко-фашистского командования, рассчитывавшего быстрым захватом Москвы сокрушить Советское го­сударство. Вооруженным силам фашистской Герма­нии было нанесено жестокое поражение. Был разру­шен миф о «непобедимости» гитлеровской армии. Бит­ва под Москвой укрепила моральный дух Советской Армии и веру советского народа в неизбежность на­шей победы.

Советский народ и весь мир увидели в успехах Советской Армии не только проявление силы и проч­ности Советского государства, но и залог неизбежного поражения фашистской Германии. В истории второй Таировой войны это был первый сокрушительный удар по гитлеровской армии.

Народное сопротивление фашистским захватчикам на временно оккупированной территории в конце 1941 — начале 1942 годов, несмотря, на тяжелые условия пер­вой военной зимы, вступило в новый этап, ознамено­вавшийся консолидацией партизанских сил и ростом их боевой активности.

Героическая борьба советского народа в тылу вра­га в первую военную зиму показала высокий мораль­ный облик советских людей, их любовь к Родине, бес­предельную преданность Коммунистической партии и Советскому правительству. Лозунг партии «Создать врагу невыносимые условия на советской земле» успе­шно претворялся в жизнь.

К весне 1942 года немецко-фашистскому командо­ванию пришлось намного увеличить свои карательные гарнизоны и направить для борьбы с партизанами большие силы регулярных частей. Растущую мощь вооруженной борьбы населения на оккупированной территории СССР вынужден был признать сам рейхс- министр пропаганды фашистской Германии Геббельс: «Опасность со стороны партизан, — говорил он, — ра­стет с каждой неделей. Партизаны безраздельно гос­подствуют над обширными районами оккупирован­ной России ...»^[17]

Сообщение о разгроме немецко-фашистских войск под Москвой было встречено в оккупированных райо­нах трех братских Советских республик с огромной радостью. Население деревень и сел собирало оружие и боеприпасы, устанавливало связи с подпольными группами, повсеместно вступало в вооруженную борьбу с оккупантами. Подпольные партийные орга­низации обобщали и распространяли опыт борьбы с захватчиками, направляя деятельность народных мсти­телей на дальнейшее развитие народной борьбы в ты­лу врага.