Опочецкий район расположен в южной части Псковщины. Образован он в составе Псковского округа Ленинградской области постановлением Президиума ВЦИК от 1 августа 1927 года из Опочецкой и части Велейской, Еженской волостей Опочецкого уезда. Площадь — 2 тысячи квадратных километров. Население — 28,9 тыс. человек. Населенных пунктов — 520.

По территории района протекают реки Великая, Исса и другие.  Насчитывается 250 озер. Под лесом — 485,4 квадратных километра. Территорию района пересекает автомобильная дорога Ленинград (С.-Петербург)—Киев — Одесса, с ответвлениями на Карсаву (Латвия) и Полоцк (Белоруссия).

Город Опочка находится в 130 километрах к югу от областного центра — Пскова. Один из старейших городов Псковской области, расположенный на берегах реки Великой.

История Опочки неотделима от истории древнейших русских городов — Новгорода и Пскова, которые в течение многих столетий были единственными защитниками Русской земли на ее северо-западных рубежах.

В Третьей Псковской летописи говорится: «В лето 6922 (1414 г.) псковичи поставиша город на Опочке над Великою рекою...» Строители— псковские посадники и городские жители, а также местные крестьяне — облюбовали высокий мыс над излучиной реки. Мыс был превращен в остров. Над высоким кольцевым насыпным валом поставили частокольные степы и бревенчатые башни. Одновременно с этим срубили церковь во имя Преображения Господня.

Первые двенадцать лет существования Опочецкой крепости прошло мирно. А «в лето 6934 (1426 г.)... князь Витовтъ миръ разверзе съ Псковомъ на Петровъ день... Прииде князь Витовтъ с силою великою литовскою и с тотары воевати Псковския волости... Прииде преже к городу Опочке и лезше усердно к городу велми, а опочяни с ними бишася искрепка...»

В «Истории Российской» В. Н. Татищева, а следом за ней и в сочинениях других историков неудача Витовта под Опочкой приписывается хитроумию оборонявшихся. Притаившись за степами крепости, они оставили открытым подъемный мост, а когда неприятели ринулись на пего — перерезали веревки: десятки людей полетели вниз, на вбитые под мостом острые колья...

Кровопролитные стычки произошли также под Котельном, Вревом и на дороге от Острова к Велью.

Наконец, был заключен мир, сохранявшийся до конца жизни Витовта и при его преемниках.

В 1440 году «пригород псковский Опочка погоре вся... Тоя же осени Александръ Князь и посадники псковские послаша посадника Тимофея, и ехавши с волостьми и поставиша град Опочку» (Псковская 2-я летопись).

В 1464 году почти в тридцати верстах от Опочки, на реке Синей, возник новый, хорошо укрепленный пригород — Красный городок. Права на земли, лежавшие к югу и западу от него, оспаривал у Пскова Ливонский орден. Военные столкновения с ним не прекращались.

Об этом свидетельствует краткая повесть о тяжелейшей четырехнедельной обороне крепости в 1518 году, которая озаглавлена: «Чудо Преподобного Сергия у града Опочки».

«Постоянно ободряемые воеводой, опочане, — рассказывается в повести, — намеревались защищать свой город до последней возможности». Начавшийся наутро штурм был отбит, «бесчисленное множество побиша Литвы и Ляховъ, ихъ же трупы яко реку запрудиша от всехъ странъ града и кровию человеческою быстрыми струями яко река потече...» Обеспокоенный быстрым приближением московских воевод, князь Острожский снял осаду и вместе с войском спешно покинул окрестности Опочки.

План г. Опочки в XVI—XVII вв.

Псковская земля претерпела немалое разорение и от начатой Иваном Грозным в 1558 году войны с Ливонией. Утративший былую военную мощь Орден не мог оказать достаточно долгого сопротивления. Но в 1562 году «приходили литовскиа люди воевати... к Опочке, а хотели посад зажечи, и гражане не дали зажечи посаду, за надолбами отбилися...» (Псковская 3-я летопись)

Неудачная русско-польская война (1632—1634 гг.) была последней войной, в которой участвовал гарнизон Опочки — крепости, которая за всю свою долгую и героическую историю ни разу не была сдана неприятелю. Она по-прежнему была еще хорошо вооружена, на специальных земляных «раскатах» возле ворот и башен стояли грозные пушки. Около 1686 года псковские каменщики возвели из плиты новый пороховой погреб —первое в городе каменное здание. Сохранялась должность воеводы (в XVIII веке — комендант). Но стены, башни и другие оборонительные сооружения постепенно ветшали и рушились...

Однако и мирная жизнь была наполнена своими тревогами и несчастьями. Так, в одночасье сгорела едва ли не половина посада. Особенно большое смятение посеяла в умах никоновская реформа церкви. Нашлось немало приверженцев «древнего благочестия». В соседнем Велейском уезде образовался даже своеобразный староверский край.

В петровское время соседние псковские пригороды — Велье, Воронич и Красный —вместе со своими уездами были приписаны к Опочке (1719 г.). Последняя же, хотя и избежала их печальной судьбы, росла и меняла свой облик очень медленно.

г. Опочка. Городской кадетский корпус (1774 г.)

До 1772 года Опочка была уездным городом. Опочецкий уезд занимал юго-западную часть Псковской губернии. Площадь его составляла более четырех тысяч квадратных верст. В состав уезда входило 15 волостей.

В 1772 году, после первого раздела Польши, при учреждении в отошедших к Российской империи белорусских и украинских землях новых губерний, Опочка стала центром 2-й Белорусской губернии, включившей в себя Псковскую, Великолукскую, Витебскую, Полоцкую и Двинскую провинции. Решающую роль сыграли выгоды географического положения, да и по населенности город тогда немного уступал запустелому, обезлюдевшему Пскову. Два года спустя, в сентябре, случился большой пожар. Сгорели и все постройки Верхнего города. Это печальное событие символически завершает период древней истории Опочки. После пожара центр города переместился с вала на низкий правый берег. Здесь, на мысу, образуемом течением рекн Великой, уже в 1776 году выстроены два двухэтажных корпуса для губернских учреждений. Но так как год спустя Опочка вновь стала уездным городом, надобность в них отпала.

Посредине образовавшейся меж ними площади отведено было место новому собору, «на построение оныя соборныя церкви блаженной памяти Государыня Императрица Екатерина Алексеевна пожаловала из казны денег десять тысяч рублев, и определен был с казенной стороны архитектор Иван Парфенов» (Травин Л. А. «Исторические известия»). Освященный в 1795 году, Спасо-Преображенский собор — предмет гордости опочан — простоял до недоброй памяти 1937 года. Его величественная, по несколько старомодная для конца XVIII века архитектурная композиция, пронизанный светом интерьер отдаленно напоминали знаменитый Смольный собор в Петербурге.

15 декабря 1778 года Екатерина II утвердила новый план города. Широкие улицы, крупные прямоугольные кварталы, выстроенные по типовым проектам усадьбы состоятельных горожан должны были придать Опочке более европеизированный облик. В отличие от некоторых других русских городов, ее перепланировка завершилась сравнительно быстро. Менялся и быт. В богатых домах стали появляться кафельные печи, мебель красного дерева, зеркала, многочисленные картины в рамках за стеклом, медные самовары, фарфоровая и стеклянная посуда. Позднее по улицам города прошел первый автомобиль.

Среди господ-дворян Опочецкого уезда можно было встретить немало весьма интересных и почтенных лиц. Так, например, в сельце Ступино Старицкой волости жил отставной генерал-поручик и сенатор Илларион Матвеевич Голепищев-Кутузов, строитель Екатерининского канала в Петербурге, отец будущего великого полководца. Он погребен в деревянной Воскресенской церкви погоста Тсребепи. В окрестностях самой Опочки преобладали небольшие поместья. Одно из них, сельцо Бисерево, растворившееся ныне в городской застройке, — родина первого русского профессионального шахматиста А. Д. Петрова (1794—1867 гг.).

г. Опочка. Первый автомобиль в городе

27 января 1797 года в Опочке была проведена первая всеобщая перепись населения. В городе проживало тогда 5658 человек.

В первые десятилетия XIX века Опочка, как и Россия в целом, переживала заметный культурный подъем. Наиболее развитая часть молодежи проявляла растущий интерес к литературе, музицированию, светскому и церковному пению, к рисованию и родной истории.

Во время своей ссылки Александр Сергеевич Пушкин неоднократно посещал Опочку. Первое знакомство с городом, очевидно, состоялось у него 9 августа 1824 года, когда его и «дядьку» Никиту Козлова, ехавших из Одессы в Михайловское — из южной ссылки в псковскую, на опочецкой почтовой станции встречал михайловский кучер Петр Парфенов. Упомянутые в стихотворении «Признание» (1826 г.) «путешествия в Опочку», вероятно, были для поэта и его тригорских друзей памятными событиями довольно однообразной деревенской жизни.

Центром города была Соборная площадь. Главными достопримечательностями оставались сооружения екатерининской эпохи: кадетский корпус, Спасо-Преображенский собор и тюрьма, составляющие «триединство»: казарма — церковь — тюрьма. О них и поговорка сложилась: «Отслужи царю-батюшке в солдатах, помолись в церкви Господу Богу и с чистой совестью садись в тюрьму».

г. Опочка. Спасо-Преображенский собор

В Опочке еженедельно по понедельникам, средам, пятницам были торговые дни. Во все приходские храмовые и престольные праздники проводились ярмарки, на которые ехали со своими товарами купцы, ремесленники, крестьяне Новгородской и Псковской губерний.

Бывали в Опочке и высочайшие особы. Посетила город, в частности, императрица Екатерина Вторая, предприняв весной 1780 года поездку в Могилев. Дважды посетил Опочку император Александр Первый. Неоднократно бывал здесь и император Николай Павлович проездом из Петербурга в Варшаву.

В XIX веке Опочку постигали разные бедствия — наводнения, пожары, эпидемии. Наводнением 1820 года был нанесен огромный ущерб жителям города и села. Были даже человеческие жертвы. В 1848—1849 годах в городе бушевала эпидемия холеры. Вымирали целые семьи.

После отмены крепостного права в 1861 году в Опочке стали появляться промышленные предприятия. В описи за 1900 год указаны кожевенные заводы братьев Кудрявцевых, кирпичный и гончарный заводы, мелкие ремесленные мастерские. Предпринимательством занимались купцы и богатые горожане. Купцы также скупали лен у крестьян для перепродажи на внутреннем и внешнем рынках. Самыми распространенными ремеслами в среде мещан были кузнечное, сапожное, столярное.

Годы «великих реформ» пробудили в русском обществе дремавшую общественную инициативу. Уже в 1861 году, благодаря усилиям уездного предводителя дворянства графа Я. К. Сиверса (1818—1865 гг.), открылась Опочецкая женская прогимназия (с 1910 г. — гимназия). При активном содействии первой гильдии купца и городского головы Н. И. Куколькина (1814—1889 гг.) в 1874 году возникло вольное пожарное общество, в том же году, исключительно его стараниями, был учрежден городской общественный банк.

После русско-турецкой войны 1877—1878 гг. в Опочку было сослано 270 семей (около<700 человек) мятежных кавказских горцев. Они пробыли в городе около трех лет. Все это время опочане относились к ним с большой доброжелательностью и сочувствием. Зимой ссыльные жили в здании Городского корпуса на площади, а летом — в палатках на Завеличье. Очень многие из них умирали. Когда же, наконец, им разрешено было вернуться, многие погибли по дороге домой. Среди тех, кто уцелел, был дед народного поэта Дагестана Расула Гамзатова.

Важную и в целом положительную роль в жизни уезда, прежде всего в деле народного просвещения и развития здравоохранения, играло основанное в 1865 году уездное земство. С 1908 года оно начало осуществлять программу введения всеобщего начального образования. В 1911 году в Опочецком уезде насчитывалось 89 земских и 32 церковноприходских школы.

Добрую память о себе оставил земский врач Нил Андреевич Ладыгин. При нем строилась больница (1894 г.), и ныне исправно служащая городу и району. Помимо приема, выездов и стационарного лечения больных, в обязанности его — главного врача— входил контроль'всего медицинского обслуживания и санитарного состояния уезда. Надо ли говорить, что они были далеко не идеальны. На 175 тысяч человек населения (из них только 8,5 тысяч в Опочке) перед первой мировой войной имелось восемь врачей и около двадцати фельдшеров и акушерок.

Из культурно-просветительских учреждений в городе работал частный синематограф «Кинь грусть». Демонстрировались там пошленькие немые ленты. Собирались здесь купцы, богатые мещане; играли в карты. Синематограф обслуживал «избранных». Рабочим же оставались кабак и церковь.

г. Опочка. Кинотеатр "Кинь грусть".

Большую роль в просвещении играли городская библиотека, насчитывающая 45 тысяч томов, и городское «Общество любителей сценического искусства». Промышленность была развита слабо. В начале XX века в Опочке и уезде действовало несколько кожевенных, кирпичных и гончарных предприятий, первая в Псковской губернии сельская электростанция братьев Тиме в селе Захино, шесть сельскохозяйственных винокуренных и один пивоваренный завод, казенный винный склад, маленькая типография, не говоря уже о большом числе мельниц, в основном водяных. В Опочке в общей сложности насчитывалось около 200 рабочих.

В начале XX века местное акционерное общество открыло автобусное сообщение между Опочкой и Островом. Благодаря стараниям председателя земской управы, больница — первой в городе— получила электрическое освещение. Устанавливались первые телефонные аппараты. Один из них хранится сейчас в Опочецком народном краеведческом музее.

Бурные события революции 1905—1907 годов охватили и Опо-чецкий уезд. По заданию Псковской организации РСДРП в Опочку приехал профессиональный революционер Андрей Петрович Семякин. Под его руководством были заложены основы местной партийной организации, которая с усилением народных волнений развернула широкую революционную агитацию среди крестьян и рабочих уезда. Занималась она главным образом распространением листовок и прокламаций, получаемых из Петербурга, Риги, а также напечатанных на месте.

Новый подъем революционной борьбы связан с Февральской революцией. В Опочке был создан Совет народных депутатов, но руководство в нем захватили эсеры и меньшевики. В Совете образовались фракции: большевиков, меньшевиков, эсеров, анархистов.

После того как свершилась Великая Октябрьская социалистическая революция, ЦК партии в январе 1918 года для работы в деревне направил на Псковщину петроградских рабочих. В Опочецкий уезд приехали большевики О. А. Алексеев, В. С. Сергеев, В. В. Громов. Был создан Опочецкий Военно-революционный комитет под председательством В. Н. Казиева. На второй день ревком обратился к рабочим и крестьянам уезда с призывом добровольно вступать в Красную гвардию. Первыми красногвардейца¬ми были занесены в список В. А. Марков и И. Ф. Фадеев, а через день в списках числилось 252 добровольца.

В феврале — марте 1918 года власть в уезде повсеместно перешла к волостным Советам. Стали создаваться комитеты крестьянской взаимопомощи, товарищества по совместной обработке земли (ТОЗы), трудовые артели. Образовались сельскохозяйственные коммуны в Новоселье, Лобове, Высоком, Болготове, которые с началом коллективизации были реорганизованы в сельскохозяйственные артели.

С первых дней Советской власти в уезде был объявлен поход за культуру и грамотность. Открылись новые школы, которые явились центром ликвидации неграмотности. Женскую гимназию преобразовали в школу второй ступени с девятилетним образованием. В селе Матюшкино были организованы курсы по подготовке учителей начальных классов. В 30-е годы на селе открылись школы колхозной молодежи (ШКМ) с семилетним обучением.

В годы первой пятилетки в Опочке начинают работать промышленные предприятия. В 1931 году построен и пущен в эксплуатацию льнозавод, а через год — райпромкомбинат. К весне 1935 года было коллективизировано 93 процента крестьянских хозяйств района. Образовано 306 мелких колхозов. На их полях работала техника первой и второй Опочецкой, Глубоковской и Духновской МТС.