Все ближе и ближе становился час полного освобождения Псковщины от немецко-фашистских захватчиков. Войска 3-го Прибалтийского фронта, успешно развивая наступление, штурмом овладели городом Островом, крупным узлом коммуникаций и важным опорным пунктом обороны гитлеровцев, прикрывающим путь к центральным районам Прибалтики.
Южнее Острова враг долгое время создавал крупные оборонительные сооружения. Тут было 4 оборонительных пояса, дугообразно расположенных от переднего края до шоссейной дороги Остров—Харкала. У берегов реки Великой немецко-фашистское командование рассчитывало надолго задержать советские войска. 22 июня 1944 года командир 121 гитлеровской дивизии в приказе по поводу трехлетия войны писал: «Сейчас мы стоим на неприступной линии «Пантера», которую русским никогда не взять.»[11]
Имея богатый опыт военной тактики, советское командование разработало план преодоления вражеской обороны, используя обходный маневр. Стремительно прорвавшись к реке Великой, советские войска, поддержанные с воздуха маневрированными ударами штурмовой и бомбардировочной авиации, форсировали реку и заняли ряд населенных пунктов. Одновременно начался штурм главных укреплений обороны врага. Наступление развивалось в двух направлениях: вдоль реки на северо-запад и строго на запад с целью перехватить шоссе Остров—Опочка...
О силе удара советских войск по немецко-фашистским захватчикам в районе Острова убедительно говорит заявление пленного ефрейтора Гейнца Кенве: «Русское наступление на нашем участке — сказал он, — никто не ожидал. Мы были поражены, когда началась артиллерийская подготовка. По тревоге стали формировать группы из тыла, чтобы сдержать русских. Но вслед за разрывом снарядов, русская пехота вдруг появилась в блиндажах. Мы бросились бежать. Первыми убегали командиры, за ними солдаты ... В первый день русского наступления роты потеряли более половины своего состава.»[12]
Советские войска подошли к Пскову, Всю ночь на 22 июля на фронте под Псковом действовала разведка. Она показала, что желанный момент наступил. Тогда заработала вся система сигнализации и связи, вся сложная армейская машина. Как электрический ток, бегущий по проводам, воля командира приводила в движение войска и боевую технику. Без перерыва стучал телеграф. Командирам частей и соединений летели шифрованные депеши, и они, склонившись над картами, решали варианты наступления. Бойцы набивали подсумки патронами, проверяли оружие.
В 3 часа утра 23 июля части генерала Лукьянова начали штурм переднего края. Тот час же в бой вступили другие части. Сбивая охранение и заслоны врага, пехота двинулась к городу.
Батальон капитана Коротаева первым достиг реки Великой. Обоих мостов уже не существовало. Их взорванные пролеты, обезображенные конструкции чернели бесформенными громадами над водой.
Бойцы таскали к берегу бревна и сколачивали плоты. Но противоположный берег был укреплен.
Гитлеровцы проломали во многих зданиях стены, соорудили амбразуры и вели ураганный огонь.
И тут вступили в строй батареи капитанов Уцкого и Гошева. Снаряды летели над головами солдат, уже спускавших плоты на воду. Многие переправлялись вплавь. Пулеметы и ящики с патронами переправляли на самодельных поплавках, связанных из плащпалаток и соломы.
В один и тот же час, почти в одни и те же минуты Великая была форсирована в двух местах.
Под нарастающими ударами Советской Армии немецко-фашистские войска спешно покидали Псков. День 23 июля 1944 года навсегда вошел в наш календарь, как день освобождения города Пскова от немецко-фашистских оккупантов.
Три года томился Псков под игом гитлеровских захватчиков. Три года грабили его, мучили его людей в фашистских застенках. Грабители разрушили многие ценные исторические памятники русской культуры, взорвали древние крепостные стены, сожгли творения прославленных псковских зодчих.
23 июля вся страна узнала об освобождении от врага древнего русского города Пскова. В приказе Верховного Главнокомандования говорилось:
«... В ознаменование одержанной победы соединения и части, наиболее отличившиеся в боях за овладение Псковом, представить к присвоению «Псковских» и к награждению орденами.
Сегодня, 23 июля, в 22 часа столица нашей Родины Москва от имени Родины салютует доблестным войскам 3-го Прибалтийского фронта, овладевшим городом Псков, — двадцатью артиллерийскими залпами из двухсот двадцати четырех орудий.. .»[13]