Как уже говорилось выше, немецко-фашистское командование летом 1941 года предприняло ряд карательных экспедиций против Партизанского края, созданного народными мстителями в северных районах Псковщины. Героическое сопротивление его защитников и населения заставило врага отступить.
В начале августа 1941 года гитлеровцы снова бросили против партизан крупную карательную экспедицию. Руководил ею на этот раз фашистский генерал-майор Шпетман. Получив указание от командования группы армий «Север», Шпетман сосредоточил огромные силы для похода на Партизанский край. Из под Ленинграда была отозвана 218-я пехотная дивизия, 16-й карательный отряд, оснащенный автоматическим оружием, мобилизованы силы 4-го заградительного полка СС и нескольких специальных команд бронетанкового соединения ЗАА. Кроме того, по приказу Шпетмана были подтянуты карательные и полицейские отряды от Старой Руссы и Дно, от Пскова и Опочки, Великих Лук и Холма. Общая численность экспедиции составляла более 6 тысяч солдат и офицеров. Силы врага по численности значительно превосходили силы партизан. В технике фашисты имели абсолютное превосходство.
По приказу Шпетмана каратели повели наступление на свободный край с пяти направлений. Защитники и жители его оказались в огненном кольце врага.
Но волю свободного народа нелегко сломить. С первых же дней наступления гитлеровцев народные мстители решили стоять насмерть. Читая партизанские газеты, дружно поднимались на защиту края его жители. А в газетах со всей партийной откровенностью говорилось: «Враг решил нас удушить ... он бросил против нас крупные силы регулярных частей и несколько карательных экспедиций. Каждую тысячу солдат снабдил 120 винтовками, 25 пулеметами, минометами и несколькими орудиями. Пустил в ход 35 танков.
Но врагу не погасить войны народной!»[2]
Фашисты лавиной ворвались в Партизанский край. Они рассчитывали на свое численное превосходство и думали, что среди партизан возникнет паника, растерянность. Однако они просчитались.
В часы ожесточенных боев командование защитников края обратилось к партизанам, населению с призывом дать достойный отпор врагу. Это обращение было распространено с помощью газеты «Народный мститель». Слова народных командиров жгли сердца каждого советского человека.
«Мы переживаем грозные дни, — говорилось в нем. — Злобный враг ворвался в наш край, он подошел к рекам Полинь и Шелонь. Вот уже несколько недель не смолкают бои. На дорогах лязгают фашистские танки, самолеты жгут мирные села, пьяные гитлеровцы лезут в атаку. Над краем нависла грозная опасность.
Друзья, посмотрите вокруг — на зеленые холмы и леса, на желтые созревшие нивы, на колхозные села и тихие реки, на наш край. Здесь мы научились воевать, здесь потеряли своих товарищей, здесь проливали свою кровь. Разве можно отдать эту землю врагу!
Товарищи партизаны! Взгляните на людей края — это наши братья и сестры. Они принимали нас как родных сынов. Они отдавали нам все, что могли. Теперь они с любовью протягивают нам свои руки. Слышим их голоса: спасите! Судьба советских людей в наших руках. Если мы дрогнем, они погибнут. Если мы выстоим — они вечно будут благодарить нас... Партизаны, к вам рвется свора фашистских головорезов, свора убийц, обагривших свои руки в крови.
Бои нарастают. Сегодня весь наш край — фронт. Все его жители — бойцы. Братья партизаны! Мы разгромили гитлеровцев в городах Холм, Яски, Дедовичи. Мы отбили три карательных экспедиции. Мы не раз устилали подступы к краю вражескими трупами. Мы три раза отстояли Партизанский край, отстоим и в четвертый.
Смерть немецким оккупантам![3]
Не удалась фашистам легкая победа над народом. Уже в первые дни наступления они потерпели серьезное поражение. Об этой героической борьбе оазиса Советской власти в тылу врага узнал весь наш народ. Советское информбюро сообщало:
«Немецко-фашистские захватчики бросили против Партизанского края крупную карательную экспедицию ... Они поставили цель — потопить в крови народную волю ...
Советские люди проявили исключительную стойкость в борьбе с врагом. В ходе боев партизаны уничтожили 6 немецких танков и истребили до 500 гитлеровцев ...» [4]
В эти тяжелые дни проявились неслыханные в истории мудрость и героизм жителей небольшого островка советской земли. И этот беспримерный патриотизм хорошо воспет в словах известного партизанского писателя и журналиста И. В. Виноградова:
С холмов крутых, из темных ям
Горячий бьет свинец.
Весь край прислушался к боям,
Весь край теперь — боец...
В дни этих грозных боев защитники Партизанского края писали:
«... Вот уже 18 дней мы ведем ожесточенную борьбу с немецкой, четвертой по счету, карательной экспедицией. И днем и ночью не затихает стрельба в наших родных местах ... В итоге двухнедельной борьбы с карателями нами убито и ранено до двух с половиной тысяч немецких солдат и офицеров, подбито и- подорвано на минах 13 танков, несколько автомашин с пехотой и грузами, сбит один самолет...
За свою Родину, за свой Партизанский край мы идем в бой, и мы победим! Мы покажем врагу, что наша партизанская стойкость сильнее немецкой брони и пьяного фашистского ухарства...»[5]
Фашисты ворвались в Партизанский край.
Их наступление нарастало. Каратели получили подкрепление из Холма, Поддорья и Старой Руссы.
В разгар ожесточенных боев, в смертельной схватке с превосходящими силами противника командование 2-й бригады, Ленинградский штаб партизанского движения и Военный Совет Северо-Западного фронта дали партизанам приказ выйти из края и развернуть боевую деятельность во вражеском тылу около западной границы края.
В начале сентября 1942 года партизаны под командованием А. В. Германа и Н. П. Буйнова незаметно для врага вышли из края. А к середине месяца почти вся его территория была занята фашистами. Враг строил блиндажи, укрепления в каждой сожженной деревне.
Весь сентябрь шла упорная борьба защитников края с карателями. Фашисты потеряли свыше трех тысяч солдат и офицеров, большое количество техники. Но уничтожить, сломить сопротивление партизан они не смогли.
Некоторые считают, что Партизанский край после этой экспедиции перестал существовать. Партизанские бригады, мол, вышли из него и установилось полное господство оккупантов.
Но, стоя на позициях исторической правды, с этим согласиться нельзя. Партизанский край, конечно, не остался тем, каким был до захвата его фашистами. Однако борьба оставшихся в крае партизанских отрядов и групп продолжалась вплоть до освобождения его частями Советской Армии. 2-я партизанская бригада и другие отряды и бригады вскоре снова вернулись в край и вели непрекращающуюся борьбу с оккупантами. Взлетали в воздух вражеские объекты, шли под откос эшелоны, не находили себе места фашисты от ударов народных мстителей.
[2] «Коммуна» № 17 от 7 августа 1942 года..
[3] «Народный мститель», № 12, 7 сентября 1942 года.